踏入春夏之交，作業考卷改不完老師，以及正在苦讀的孩子，都在期待暑假快點來臨，甚至，會聽到莘莘學子說：「暑假來臨，就終於自由啦！」這不期然想起兒時讀過一首好玩的打油詩《四時不讀書樂》，雖然出處不詳，但絕對是經得起時代考驗。
上世紀三十年代，林語堂先生在一次題為《論讀書》的演講中已引用過，到今時今日這首打油詩依然瑯瑯上口，可見它確實道出莘莘學子的心聲。《四時不讀書樂》首兩句「春天不是讀書天，夏日炎炎正好眠」，大家都耳熟能詳，但下兩句是什麼呢？原來流傳着很多版本，包括「秋高氣爽正好耍，嚴冬難耐望來年」，以及「秋有蚊蟲冬有雪，收拾書本好過年」。當然，一定有我輩耳熟能詳的「等到秋來冬又至，收拾書包好過年。」
兒時只有吹熱風的風扇，那有現代舒適的冷氣。兒時澳門一般家庭都清貧，那時又未有免費教育，亦沒有童工法律，所以，漫長的兩個月暑假，正好賺點書簿費，更有些聰慧手腳又敏捷的孩子，多賺一點幫補家計。我輩的暑假當然是去珠繡廠拿珠片回家釘，亦有同學做原子粒，到了十幾歲，就到那時非常蓬勃的製衣廠或針織廠當什工。因此，暑假從來都不是躺平或渡假的小確幸。
暑假設在夏天的起源
暑假點解要在夏天？這是一個很少會問卻非常有趣的問題。眾所周知，正規中小學制度的形成與工業革命有密切關係。雖然，教育制度早在古代就存在，但今日我們所熟悉的「正規、分年級、以課堂為核心」的中小學教育體系，其制度化與普及化，要是在工業革命之後逐步建立起來的。
十八世紀中期至十九世紀工業革命導致大規模機械化生產，工廠需要大量有基本讀寫能力、能夠守時、聽從指令的工人，這促使政府與資產階級推動普及基礎教育，以培養合格勞動力。隨著人口從鄉村流入城市，社會結構劇變，治安與社會秩序維持成為挑戰，學校制度成為社會管控的一部分，教育被用來教導紀律、道德與公民責任。在工業競爭激烈的背景下，許多國家開始認識到教育對國家發展的重要性。德國普魯士是全世界最早建立全民義務教育制度的國家之一，其模式後來被其他國家仿效，包括今天我們生活的澳門街。
關於暑假的起源，其實跟農業社會與工業社會的嬗變有關。歐洲與北美的暑假制度源自十九世紀工業化前的農業社會。那時，夏季是農忙時期，孩子需要幫忙耕作、收割，學校因此停課。例如美國早期學校學年分為「冬季與夏季學期」，春秋則因務農暫停。十九世紀末，在美國城市如紐約，因為夏天炎熱、無冷氣設備，校舍條件惡劣，導致學校於夏季放假。工業與農業需求相互作用，逐漸形成固定的夏季長假。雖然現代不需學生幫忙務農，但制度慣性與旅遊業、補習產業的結構依賴，讓夏天長假仍延續至今。
地處南半球的澳洲、紐西蘭、南非、阿根廷、巴西等都在冬天放暑假，季節與北半球相反。這些國家的「暑假」通常落在十二月至二月之間，實際上是「當地的夏天」。換言之，他們的暑假也是設在「夏季」，只是那是南半球的夏季，並非「在冬天放暑假」。
暑假一定要在夏天是刻板的定錨嗎？
理論上「不是必須」放在夏天，但是，這已經是約定俗成的文化習慣、家庭旅遊、政府辦暑期活動等原因，讓暑假成為夏天的代名詞。然而，從教育設計與學習效果看，放假時間與季節無絕對必要性關聯。也有學者主張應重新設計學期結構，分散長假，避免學習斷裂。
暑假安排在夏天，實在因為天氣炎熱，的確容易讓學生昏昏欲睡，影響教與學的效果。放暑假可以讓師生有充足的時間休息、旅遊、參與活動或補習進修。記得以前，有夏令班，給成績不及格的同學有一個月的時間補修補考。當然，亦可以有充裕的時間促進親子互動，甚至離開澳門一段時間，密集相處以增進親子感情。
漫長的時間會造成經濟學的「暑假滑坡現象」，長時間未接觸課業，導致學生學習退步，尤其是低成就學生更明顯。如果大家記憶猶新，新冠肺炎，學生連續多月沒上課，復課後，亦需要很長時間彌補中間的滑坡缺失。所以，學習不連貫，教學節奏中斷，需花費開學數週重新複習與適應。其實，對有資源的家庭可讓孩子參與語言營、夏令營等活動，讓他們更有競爭力，更大幅度拉開貧富孩子之間的距離。對於雙職或單親家庭而言，放長暑假無疑造成照顧壓力，為無法請假的家長而言，兩個月需找安親班或托育機構，費用與壓力增加，更悲哀的是許多兒童獨留在家，弱勢家庭則多空窗期，在家看手機或打機過沉悶的暑假，顯然是一個引發家居生命安全的計時炸彈。
以色列心理學家阿摩司．特沃斯基（Amos Tversky）和諾貝爾獎得主丹尼爾．康納曼（Daniel Kahneman）認為思考過程是由「定錨」（Anchoring）與「調整」（Adjustmet）兩個階段組成。定錨就像船在海上必須拋錨到海底，穩住在一個定點，而調整就是有風浪，船亦只會在一個可接受的範圍裡飄浮。三百多年過去了，支持夏天放兩個月的暑假的重大理由已經不復存在，但我們仍然是受了定錨刻板思維制約。有更多的教育心理學研究顯示，一周到十天的短假期比長假期更有助於心理健康、時間高效運用、教學活動的優質完成。我們已經進入AI高科技年代，刻板的制度正是整個世界正要淘汰，不斷創新正是政府施政及教育永續發展的重要指標，可是，我們偏偏就被綁架住。為了彌補這個缺口，我們耗費了很多資源辦暑期活動，平情而論，這些活動成效毀譽參半。
聰明的暑假優化建議
將暑假分拆為幾個中等長度的假期，如每十週上課後放二至三週假，例如日本的「學期制分散假期」就是一種很有彈性的處理。其中最大的優點是避免學習中斷太久，也讓師生有喘息空間。
實施試行「學習性暑假」，鼓勵開設非正式但富教育性的夏日課程，例如 創客營、閱讀計畫、戶外探索課程等。對弱勢學生提供公費或社區式暑期托學與補教支持。亦可以採取實驗性分區放假，根據地區氣候或資源配置，安排交錯式暑假制度，讓旅遊或教學資源平均使用，如法國分區放寒假策略就是最佳例證。
再來，可以整合遠距學習，設計暑期線上學習計畫，讓學生保有彈性但能持續學習，例如英國將「暑假作業」改叫「暑假學習挑戰」（Summer Learning Challenge），由於有各種不同的挑戰形式，讓學生將每項成本的上傳，這樣才可以互相觀摩，製造暑假之間的互動，而且也可以直接完成老師指定的學習項目。
暑假設在夏天不再是教育上的必然選項，而是一種社會文化與歷史制度的結果。在知識型社會與家庭結構多元化的今天，我們需要重新思考，學習與休息之間的彈性平衡，以及教育公平的制度安排。
救救家長、救救孩子、救救老師
今年的五月一日星期四是勞動節強制假期，有奉行五日制的學校連五月二日星期五都放假，然後星期六日放假，五月五日星期一是佛誕假，全部加起來就是五天假期。學校把平常這些假放了，然後就縮短暑假，以滿全政府必須上學一百九十五天的要求，卻把假期分攤出去，顯然是非常聰明的做法。
須知道，澳門雖然沒有很明顯的升學壓力，但是，莘莘學子從小就在起跑點上競爭得很激烈，功課繁多、測驗頻密、考試段數往往比其他地區多，點點滴滴造成的學業壓力非同小可。如果政府及學校，樂意緩解家長的管教焦慮，真心為學生及老師減負，為何不把行諸三百多年的暑假一定在夏天做個徹底的「起錨」，讓假期真的起了緩解學業困苦的作用。
誰說暑假一天要在夏天？不是政府說了算，亦不是學校說了算。世界潮流浩浩蕩蕩，順之則昌，也許，是時候讓我們一起靜靜地為暑假起革命吧！
