提起芬蘭，我們的印象包括聖誕老人、馴鹿、「千湖之國」和盛極一時的諾基亞手機。這個只有五百五十萬人口數量的北歐蕞爾小國，其教育領先世界。在國際經濟合作與發展組織（OECD）設計的「國際學生能力評量計畫」（Programme for International Student Assessment，簡稱PISA）屢獲佳績，號稱全世界最優秀的教育系統。
從二○○○年開始，每三年對全世界的十五歲學生進行能力評估。二○一八年舉辦後，因疫情延後至二○二二年舉行，全球八十一萬名青少年參加。本月初，公布了最新的評估結果，顯示亞洲國家優勝，前五名是新加坡、澳門、台灣、日本和韓國。當中，以新加坡最厲害，囊括了三項評估第一名。澳門拿數學第二名；科學第三名；閱讀第七名。澳門取得如此驕人亮麗成績，真的要賀特首及主管教育官員一齊「賀一賀」，以示鼓勵嘉許。奇怪的是，項目開始的頭三次評估（二○○○年、二○○三年和二○○六年）當中，芬蘭都獨佔鰲頭，而在二○二二年排名，數學排名二十，科學排第九，閱讀排第十四。幸好，芬蘭整體分數仍在既定的平均線上。到底是別國後來居上，還是芬蘭志不在此，深值思考探索。
芬蘭成績倒退的原因
芬蘭出了甚麼差錯？竟然讓全世界跌到一地都是眼鏡碎片，為甚麼PISA分數會急遽下降？是不是既有的芬蘭教育優勢已經消失了嗎？抑或是因為芬蘭的家庭及社會結構產生了天翻地覆的轉變呢？有批評說芬蘭過於自滿，過度將焦點放在過去的教育成就光環上，致使芬蘭忽略了讓自身的學校體制成長；亦有批評認為芬蘭的PISA卓越表現，促使其他國家在課程上爭相效尤，致力作出改變，例如採用PISA的試題設計課程，並且經常用PISA模擬測驗來訓練學生，俗稱操題操卷。由於PISA是常模參照測驗，各國的成績均坐落在常模曲線上，所以當其他國家從芬蘭汲取經驗並付諸實踐後，芬蘭在PISA排行榜上的名次倒退也許是很自然的結果罷了！
如果芬蘭要回到當年的光輝歲月，也許要反過來向新加坡及眾多不斷操練的國家地區學習，但是，這樣就違反了芬蘭一直堅持的教育理想。今天，芬蘭仍然自豪地保護既有的學校傳統，免受充滿競爭及功利色彩的全球教育改革運動（Global
Educational Reform Movement，簡稱GERM）影響。為這個向來以人為本，致力教育平等及快樂育人的國家來說，比較好的方法是確保學校能夠妥善處理日益嚴重的不平等；教師能夠有辦法滿幫助學生滿足其個別需求；以及提供所有學校支持，讓學生學習快樂，然後邁向成功的人生。
往往，全世界都視PISA的結果作為軟實力排行榜的重要指標。然而，其實PISA除了提供很多數據，還透露出更多的資訊，如學生歸屬感及學習意願等表現，可惜，這些表現並不會引起各國的關注。然而，芬蘭的學校質素仍舊最均衡。這意味著，芬蘭學生學習受到家庭背景影響的程度比大多數的國家還小，就算母語非芬蘭語的移民孩子在芬蘭學校的數量日益增加，但芬蘭學校的學習成果仍舊是相當平等的，學生彼此之間的評比仍然輕微。
此外，芬蘭從不受PISA成績牽制，反而致力推行國民教育和青少年健康成長的種種政策。雖然閱讀、科學和數學很重要，但社會、藝術、音樂、體育，以及各種實用技能，在這個小國，仍然同等重要。一直以來，遊戲和享受學習仍然是芬蘭學前和小學的課堂優勢。許多芬蘭的教師和家長確信，學習數學最好的方式，就是把具有概念性及抽象性的學習，和很生活化的歌唱、戲劇和運動好好結合起來。在正式科目和課外活動之間取得平衡的學習，讓孩子持續樂意在學校快樂學習。排名為今天的芬蘭而言，只是過眼雲煙。
新加坡PISA成績驕人但自殺率亦嚇人
根據新加坡援人協會（Samaritans
of Singapore）年度數據報告顯示，新加坡二○二二年的自殺率上升近26%，創二十多年來的最新高峰，已連續四年為十歲至三十歲的年輕人的死亡主因，且佔該年齡段高達33.6%，亦是自殺最高的族群。種種跡象皆反映出新加坡許多人民正承受著史無前例「看不見」的精神痛苦。新加坡全國青年理事會二○二○年的青年問卷調查顯示，有53%的年青人對未來感到焦慮，而有學業及工作沉重壓力的有39%，足見新加坡在邁向現代化發展下，不惜犧牲孩子的幸福快樂。
新加坡是個天然資源極為不足的國家，自李光耀執政以還，都奉行人才至上的政策，教育的陶冶功能很快就被篩選功能取代，孩子從小就要在校內校外參加各種具淘汰色彩濃厚的比賽或考試，人才就在不斷考試中挑選出來。其實，自二○一五年始，OECD已向新加坡發出警告，雖然PISA拿到亮麗成績，卻發現小學生已經為準備各種公開考試而疲於奔命，加上家長、政府及社會普遍對孩子的教育期望遠遠高出孩子能承受的。
資深精神病學家兼心理健康顧問賈里德．吳（Jared Ng）表示，看到新加坡自殺人數空前上升，令人心碎。「自殺率的增長描繪了一幅看不見的精神痛苦滲透到我們社會的畫面，特別是在年輕人和老年人中。最重要的是，我們必須對繼續嚴重影響心理健康的緊迫問題保持警惕，例如社會孤立和孤獨等問題」。換句話說，新加坡為了持續保持強勢，要保住得來不易的亞洲金融中心地位，非人化的教育只會越來越嚴厲。
澳門是個彈丸小城，學生享有十五年免費教育，升大學率更是冠絕，要讀大學的高中畢業生，一定可以升學。近年，澳門青少年自殺情況真的非常嚴重，學業壓力顯然是其中一個主要因素。今天的新加坡，明天的澳門，是否有必要爭取在PISA的卓越成績而苦了孩子嗎？
芬蘭仍然是值得學習的教育大國
澳門三個月的嬰兒就上托兒所，三歲就進幼稚園。芬蘭孩子七歲才入學，比世界上大多數國家來得晚，換句話說，即是他們留在家自由自在玩耍學習的日子比所謂先進國家都多。芬蘭政府及教育專業界認為，七歲的孩子，心智和情緒發育較為穩定，適合進入個性與群性並行的學校學習。芬蘭小學前兩年，不少學校將課程分成三年來讀，澳門的情況剛好相反，有不少名校把三年的課程提前兩年學完。在芬蘭，學校和老師都會致力讓學生透過自主學習，慢慢打下良好的學習基礎，必要時才會提供協助、輔導每一個孩子。
芬蘭學校的測驗考試次數不多，沒有澳門的三天一小測，五天一大測，兩個月一考試。比起通過考試來衡量學生的成績，芬蘭教育更加重視學生的求知與好問能力的開發，藉此練就學生的探索精神，極力反對為了應付考試進行反覆操練。芬蘭學校很少排名和競賽，就算有少許的評估和考試，亦極力避免挫折學生好奇心及學習意願。低焦慮的學習態度，恰當的學習壓力，一直是芬蘭教育致勝之道。
芬蘭教育一直堅持平等、快樂。根據PISA的歷年成績，無論貧富貴賤，大城市還是偏遠的鄉村，芬蘭的教育資源和平等的差別特別小，因為芬蘭教育始終堅守不讓每一個孩子落後的使命。
芬蘭沒有所謂的「資優班」或「整齊班」，所有老師都致力啟發及協助每個孩子找到生命價值。同時，建立起終身正面學習的心態。芬蘭也沒有被標籤的「後進班」或「後進生」，面對學習及品德有困難的學生，學校老師和社會都不會放棄他們，相反，在溫柔和耐心地關注之下，他們都能夠健康快樂成長。
義大利、荷蘭兩國七到十四歲的學生，一年平均課時超過八千小時；而芬蘭不到五千五百小時。芬蘭中小學生的課程與上課時數，幾乎是OECD成員中最少的。這還不算，芬蘭教育非常即興，上下課時間、同級不同班的課程亦會隨時變異，為了照顧班上孩子的差異，經常採取小班制上課。花費的課時更少，但是效率更高，看似自由鬆散的課程設置，恰恰體現了芬蘭教育的精髓，完全符合教育經濟及財政學的原理要求。
自由、快樂與信任是芬蘭培養孩子終身學習的主要能力，取得PISA佳績的澳門學生，到底有沒有這樣的教育素養呢？
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