疫情肆虐三年，我們戴足口罩三年，亦被無形無狀的刻板印象困足三年。衛生部門宣稱自四月二十八日，免除了搭乘公共交通工具及去醫院必須佩戴口罩的要求，可是，滿街的行人依然戴著口罩。眾所周知，疫情已經接近尾聲，除了零星的個案以外，新冠肺炎的影響絕對比不上流感，可是，主管衛生的官員還是腦袋裡被一片刻板印象所籠罩住，還不斷呼籲人們要注射新冠肺炎加強針；同樣，社會大眾、教育工作者、政經商賈菁英，依然被很多傳統的刻板印象所制約，何時才能擺脫刻板印象對我們日常生活的羈絆呢？
一個馬戲團有隻巨象被綁在一個小小的木樁旁，木樁上有很條很細鐵鍊扣住一隻象腿。那木樁其實只是一小木塊，巨象可以輕易掙脫逃跑，但牠總是不敢越雷池半步。是什麼原故讓巨象失去逃走的欲望呢？是那根巨象還是初生之犢時就栓住牠的小木樁。 小象兒時看待木樁就如巨木，雖然曾經掙扎，無法鬆脫束縛，長期累積的無力感深深的烙印在牠的記憶裡，形成牢不可破的刻板印像，習得的無助讓巨象甘於就範。
我們多多少少都像這隻巨象，而在我們的生活週遭就有很多有形無形的小木樁，既限制了我們的自由，更制約了我們的思想。我們對很多掌控不了的事情覺得無能為力，看清楚一點，其實是因為在很久或不久以前，當我們的心智還是很幼嫩時，遇到大大小小的挫折後，負面的經驗會把我們推向選擇避開與屈服。聽到「鎖住大象的心靈木樁」故事時，我們身上是否也綁著如同箝制住大象的木樁，從未重新審視自己，勇敢擺脫刻板印象的羈絆。
愛因斯坦讀小學時，曾被多位老師判定是個笨小孩，與讀書無緣。可是，沒有被這心靈木樁困住的愛因斯坦，卻發明了原子彈、相對論，用科學改變了人類的文明及命運。同樣，NBA著名華裔林籃球員林書豪，在不被外國人看好的情況下，成為華人第一個先發後衛，是NBA自一九七四年來前三次先發得分八十九分最多的球員。這樣子的例子實在不勝枚舉，只要從自身開始打破刻板印象的約束，都實現了自己的夢想。誠如港星周星馳說，人如果沒有夢想，同一條鹹魚有何分別呢？同樣的道理，如果我們一直受刻板印象的約束，就跟一條鹹魚沒有兩樣了。
刻板印象的基本理論
刻板印象（stereotype）是指對某一個人或群體給予過於簡化和概括性的看法。刻板印象往往是基於個人或群體的外貌、文化、種族、性別等表面特徵而形成的，並將這些特徵與特定的行為、價值觀、態度等聯繫起來。刻板印象理論認為，人們形成刻板印象是為了簡化認知過程，減少對複雜事物的思考和分析，從而節省認知資源和時間。但同時也帶來了負面的影響，例如會導致對某些群體的歧視、偏見和不公正對待等問題。刻板印象理論還認為，刻板印象的形成和維持是受到許多因素的影響，包括社會文化因素、個人經驗、媒體宣傳等等。因此，要減少刻板印象的負面影響，需要通過教育、宣傳、文化交流等方式來打破刻板印象，增加對不同文化和個人的理解和尊重。總的來說，刻板印象是指對社會人群的簡單化的分類方式和泛化概括的認識；同一社會人群中刻板印象具有很大的一致性；與事實不符，甚至有時完全錯誤。它常常是造成人們認知偏差或偏見的主要原因，但在某些條件下有助於把現實中的人們加以歸類進行概括性地認識，成為知覺他人的捷徑。
許多著名的心理學家都研究過刻板印象，其中最著名的包括：
1.米紐慶（Salvador Minuchin Garcia）：他是家庭治療學派的創始人之一，他關注人們是如何對別人產生刻板印象和刻板化的行為，並將這種現象應用於家庭治療中。他認為僵化的家庭生活容易予家人刻板印象，這有礙於家庭成員的健康成長。
2.萊比錫（Kurt Lewin）：他是社會心理學的先驅之一，他研究了人們是如何形成和改變刻板印象的，他提出了行為方程式（behavior equation）的概念，強調人們的行為是由個人因素、環境因素和行為因素三個要素相互作用所決定的。
3.馬斯洛（Abraham Maslow）：他是人本主義心理學的代表人物之一，他強調人類有一些基本的需求，例如食物、安全、歸屬、自尊和自我實現等，而這些需求影響了人們對他人的刻板印象和態度。
刻板印象容易導致偏見與歧視，但又有所分別。偏見（Prejudice）是對特定族群或團體的人有負面情緒。例如：近幾年，「厭女」一詞相當流行，其源自英語 Misogyny（厭女症），多半指憎惡、仇視女性，或是對女性傾向及特質抱持蔑視與厭惡的心理。情緒層面的表現，可能多為內隱，不致單靠此就構成對他人的傷害，但仍不容小覷。另一個是歧視（Discrimination），針對特定團體做出負向行為。承接著厭女心理，在許多國家總統或首相大選時期，都會有很多公開言論歧視女性。一旦刻板印象信念及偏見的情緒依序觸發，就很可能產生歧視行為，不論是言論、身體或精神上等侵害，都有可能發生。簡單來說，刻板印象偏屬於認知層面，而偏見與歧視多著重在情感及行為層面。
歷史上有那些重大錯誤是因為刻板印象而造成的？較為代表性的例子是猶太人大屠殺，納粹德國認為猶太人是不值得信任的、危險的和腐敗的群體，基於這種刻板印象，他們發動了猶太人大屠殺，造成了數百萬人的死亡。另外，多年以來，美國黑人種族歧視亦是非常嚴重，並沒有因為美國的民主、法治及社會開放得到明顯的改善，黑人被白人警察打死引發示威抗議不斷。究其原因是對黑人持有的刻板印象，白人政治家和社會領袖將黑人視為低人一等的群體，實行了種族隔離政策，剝奪了黑人的基本權利和尊嚴。
回到我們的文化依然有很多刻板印象，如萬般皆下品，唯有讀書高；讀理組的學生比較聰明及有前途；女人要為家多做犧牲等，真的不可勝數。可見刻板印象對人類歷史的影響是深遠的，也提醒我們要時刻警惕刻板印象帶來的危害。
刻板印象除了源自生活，很多就在學校教育發酵，帶來了許多負面影響，其中最嚴重的是埋沒孩子的個性和潛力，尤其是當老師對學生形成了刻板印象，會錯判學生本有的個性和潛力，導致學生無法得到全面的發展和提高；其次是損害孩子的自尊心，當學生被貼上某種標籤或刻板印象，如性格內向、好勇鬥狠、四肢發達頭腦簡單等，會使孩子自卑和挫折，扭曲他們的健康正常發展；再者，許多學校教育多會造成學生間的歧視和排斥，如刻意排名、過早分組、選優棄庸等常見的舉措，使學生間的關係惡化，甚至引發校園暴力等問題；最後，當老師對學生形成刻板印象，會影響其評估和分配資源的公正性，進而影響教育公平，使得弱勢群體的學習機會受到限制。因此，學校應該重視刻板印象的問題，進行相關的教育和宣傳，以提高師生對多元性的認識和尊重，建立平等、包容的學習環境，促進學生全面發展和提高。
擺脫刻板印象影響的方法技巧
要擺脫刻板印象是非常不容易的事情，但是，只要努力，透過一些簡單的方法技巧，實在可以擺脫刻板印象的影響，主要的方法和技巧包括：1.認識自己的刻板印象：首先要認識自己對別人可能會產生的刻板印象，從而審視自己的價值觀和偏見。2.增加知識和體驗：通過閱讀、旅行、交友等方式，增加對不同文化、背景和價值觀的了解和體驗，從而打破刻板印象和偏見。3.保持開放和尊重：對不同的人和事保持開放的態度和尊重，學會從多種角度看待問題，避免過度簡化和貼標籤。4.注意語言和行為：避免使用歧視性語言和行為，例如避免使用貶低某種族、性別、年齡等群體的詞語或動作，從而減少刻板印象的產生。5.主動交流和接觸：主動與不同的人交流和接觸，學習對話和聆聽，了解他們的背景、觀點和價值觀，從而擺脫刻板印象和偏見。6.調整思維模式：將注意力放在個體差異性和多樣性上，學習適應不同的人和情境，從而擺脫固有的思維模式和刻板印象。
總之，要擺脫刻板印象的影響不僅要靠個人，還要從家庭、學校及社會總動員，個人的潛能才得以發揮，社會才能不斷進步。
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