疫情個案爆發嚴重，人人自危之際，還是乖乖安坐家中，收看卡塔爾世界杯決賽，阿根廷與法國決一雌雄，看誰拿捧走大力神杯，亦看燈神蕭生是否命中。十二月十八日，從晚上十一點開波，到互射十二碼，阿根廷以七比五絕殺法國，已經是凌晨接近三點了。這個年紀，從未看過如此波瀾壯闊、峰迴路轉、教人心跳三百的比賽，真是少一點心血就命喪黃泉。天寒地凍，不敢再繼續看頒獎禮，馬上跳進被窩，倒頭大睡。
一覺醒來，翻閱老餅同好的臉書，幾乎都在「洗版」歌誦球王美斯的消息。我家的男生個個是足球愛好者，大兒子更是球員兼教練，非常熱衷足球運動，昨夜冒著「會陽」的風險，都要在面聚眾看決賽，比賽一完，就在其臉書上發文說：「絕對係呢世人睇過最精彩嘅世界盃決賽，最精彩嘅世界盃比賽，甚至係最精彩嘅一場波！能夠親眼見證美斯登基球王，成就最高榮譽，最完滿嘅足球傳奇，亦目睹球王嘅新一代接班人麥巴比嘅帽子戲法，真係有今生無來世，完美謝幕，畢生難忘，法國雖敗猶榮，恭喜阿根廷奪得大力神世界盃。」
的確，筆者都相當認同大兒子的評論，際此人心惶惶之際，足球門外漢的筆者，都來湊湊熱鬧，談談對世界杯足球賽為何如此讓人神魂顛倒呢？
從聽出耳油的收音機講波到看公仔箱直播世界杯
小時候，就與哥哥們在收音機旁聽足球比賽，香港有一個非常厲害的足球評述員，一眾老餅都認識的何鑑江，大哥三哥都愛挨近收音機聽他旁述香港的足球賽，筆者亦受他們感染，熱愛上聽足球賽，亦對香港的足球明星略知一二，如最厲害的守門員當然是南華隊來自馬來西亞的仇志強，還有前中華民國國腳張子岱，精工隊的胡國雄，還有香港代表隊，從球員踢到港隊教練的郭家明等等。慢慢，家家有台電視機以後，電台播球賽日漸息微。記得還是黑白電視時代，一九七四年，無線電視首次直播世界杯足球決賽，何鑑光伙拍蘇文普評述，結果是西德二比一贏荷蘭。筆者有看，後來，越來越喜歡香港的足球評述員，從球員變成知名評述員的林尚義，之後就是講「波係圓」的體育記者伍晃榮。
今天，無論你身在何方，只要有網絡，就可以收看到現場直播的球賽，從本地的到世界的都一覽無遺。與此同時，在數碼時代，統計數字亦讓評述員多了很多可參考材料。如今年世界杯的足球歷來幾乎都是德國運動用品名牌製造公司Adidas出品，但實際生產是在中國。據了解，比賽足球內置晶片，可實時報導如麥巴比射球的時速；又或是當美斯及麥巴比主射十二碼時，螢光幕馬上圖文並茂指出他們過去的射球方向，又會同時報導守門員接射十二碼的往績等。也許，我們這一代中老年人，真幸福，能耳聞目睹從收音機、電視機、網絡直播，到加入許許多多的參考數據，讓觀賞球賽更立體更科技化。
童年時，就愛看球王比利的傳奇，一九四○年在巴西一個很貧寒家庭的出生及長大，小時只能赤腳踢球，他的父親用沒錢買足球，只能用芒果代替足球，但鼓勵他說，如果連不是圓形的芒果都能掌控自如，有一天踢起圓形的足球就更得心應「腳」了。比利不單具有踢球的天賦，更是後天異常的努力，家貧的狀況更推動他從踢球贏比賽能拿到獎金，慢慢變成為國效力的美好意願。在比利的生涯中，共踢了一千三百六十三場正式比賽，踢入一千二百八十一球，這是有官方記載情況下的歷史最高紀錄。二○二二年十二月三日，高齡八十二歲的比利腸癌和呼吸道疾病的化療未能有效，已被轉移至「臨終病房」，可是，只要一息尚存，比利仍然關心熱愛足球，不遺餘力推廣足球運動，致力為足球運動發光發熱。
剛剛新鮮出爐，榮登世界球王兼拿到金球獎的美斯，四歲已非常熱愛足球運動，可是，十一歲就被確診患上「侏儒症」，身高只有一百二十七公分，患者因為生長激素缺乏導致身材矮小，身高低於常人。但是，美斯沒有就此放棄足球，每一晚都要施打讓腿長高的針，日復日，年復年，打到腿滿佈針孔，三年後情況有所改善。但是，他所屬的阿根廷球會無法承擔醫療費，正所謂塞翁失馬，美斯家人帶他到西班牙巴塞隆拿試腳，最後加入巴塞隆拿青年隊，球會亦願意支付美斯的醫療費用。而美斯亦不負所托，在代表阿根廷青年軍期間成名，在打世青盃期間更獲得神射手及奪得世青盃冠軍。直到二○○六年FIFA世界盃美斯決定代表祖國阿根廷，並於分組賽第二場後備入替就取得入球，技驚四座。
美斯不單是個人技術冠絕球壇，已經三十五歲的他，心態已有很大的轉變。美斯深知背負著國人的期望，更清楚自己是隊中的靈魂人物。所以，美斯身兼個人發揮與團結整隊的角色，在對著衛冕的法國隊更是兩者都交足「功課」，從個人射球到助攻，都無懈可擊。
曾經在童年時已經很敬佩美斯的小孩，今天，沒想到可以成為幫助國家及美斯圓世界杯冠軍夢的隊友。迪保羅是美斯著名的「保鑣」、艾華利斯十二歲時能與美斯自拍已興奮若狂、門將馬天尼斯願意為美斯而死。這位愛家愛國愛球的球王被受稱許的是謙厚的人品與球品，不貪圖個人功名，樂意扶持後輩，球王美譽實至名歸。贏了法國奪冠後，美斯接受媒體訪問時說：「世界杯是我的童年夢想，不敢相信有這童話式的結局，我此生無憾，不能要求更多。」雖然年事已高，手持金球獎的美斯沒有言退之意，仍然盼望能繼續為國家效力。
長江後浪推前浪不如前浪與後浪攜手同行
回想當年香港球王胡國雄，到了三十七歲之年才退休，退休前他所屬球會精工還為他辦了一場告別賽，感激流涕的胡國雄勉勵年青人要努力不懈，更要團結一心推動職業足球事功。卡塔爾世界杯足球賽有多個三十多歲，甚至快要四十歲的世界球星，仍然在球場上奔馳，可以踢足一百二十分鐘的大有人在。在八強賽，葡萄牙國腳C朗已經三十七歲，多年來執行嚴格的飲食策略，身材健康據說跟二十幾歲的青年球員差不多，可惜無緣與美斯對決。在阿法決賽，已經三十五歲的迪．馬利亞獲正選上陣，且射入一球，感動得潸然落淚。克羅地亞隊長摩迪歷已年屆三十七歲，仍然「老當益壯」，既有過人球技，亦能帶領球隊致勝。
中國文化崇尚「長江後浪推前浪，一代新人勝舊人，江山代有才人出，各領風騷數百年。」其中，要用「推」及「勝」來做指標，身為後浪與舊人，好像一定要退下火線或退居幕後，擺出一副幕後功臣的姿態才算上君子。可是，在卡塔爾世界杯，讓人讚不絕口及異常感動的是，前浪與後浪、新人與舊人同場合作或較量，實力互相輝映，讓人眼前一亮。
世界杯其實是另一個政治舞台，不過，國與國之間較勁的不是軍事或國防等的硬實力，而是球技、團隊精神、球品與國民支持等錯綜複雜的軟實力比拼。別輕視克羅地亞這人口只有四百萬的蕞爾小國，從家長到學校，都非常重視青少年的體育教育，教育部門規定學校每週讓孩子們接受二十個小時的足球訓練。顯然，足球已經成為克羅地亞人生活不可或缺的重要部份。
當我們天天高喊愛國愛澳，不斷透過各種培訓與活動要學生愛國愛澳，特區政府可有想到，人家是透過足球軟實力去推動孩子愛國，我們為何不好好從熱愛中華文化等軟實力的方式去踐行愛國愛澳教育情懷呢？
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