美國前總統川普正式宣布，副總統搭檔人選是俄亥俄州聯邦參議員范斯（J.D. Vance）。范斯寫過暢銷書《絕望者之歌》（Hillbilly Elegy，中國大陸譯《鄉下人的悲歌》），曾拍成Netflix同名電影。范斯在回憶錄寫道：「一通緊急電話將一名耶魯法律系的學生召回俄亥俄州的老家。在那裡，他回顧三代家族往事，也思考自身未來。」
電影一開始，講十三歲的范斯開自行車在家鄉俄亥俄州山區，正要同家人會合去渡假。沿路上，看到一隻甲殼撕裂的龜，他好心檢起，然後放回山野，可是，他的同伴問，為何不拔掉龜殼，但范斯說，龜如果沒有殼就會死，只要讓牠自由自在，就會自然修補龜殼，達致痊癒。這是非常重要的隱喻，人生充滿不完美，甚至很多仍在撕裂的傷口，只要給時間，自由自在，傷口就會慢慢癒合。
范斯媽媽心有千牽掛
范斯成長於美國阿帕拉契山脈周邊的鐵鏽帶，那是以白人勞工階級為主的貧窮地區，毒癮、家暴、離婚、未婚或早婚生子皆是常態，社會階級向上流動率極低，社區因此瀰漫著「努力也不會成功」的絕望和憤世嫉俗。范斯的外婆十三歲就懷孕，跟喜歡的男生私奔。這就是范斯的家人背境，所以，范斯的母親有樣學樣，比母親更甚，就是吸毒及濫交。也許，范斯是個極少數的例外。他在成年後參加海軍陸戰隊、進入耶魯法學院就讀，成為律師、締造幸福婚姻，實現「美國夢」及人生勝利組的最佳例證。可是他深刻體會到，這一切都源他有一個不完美，但很愛他的家人，從外婆邦妮、母親貝芙到姊姊琳西，及她的印度後裔女友即後來的妻子烏莎，沒有他們，絕對不會有今天的他。
范斯的母親貝芙從小成績優異，每次都考第一名，護校畢業後就當上了護士。可是，承受不了工作的壓力，暗地裡偷吃病人的鎮痛藥，父親逝世悲傷過度，竟然染上毒癮，儘管想疼愛孩子，卻不時出現瘋狂吼叫、帶著傑德撞車、在醫院走廊溜滑板而被開除等等失控舉動，最後被吊銷了護士執照。
貝芙想通過護士協會的檢驗，以便恢復護士執照。因為外祖母吃了很多漫性病的藥，尿液不乾淨，貝芙要用范斯的尿液，但范斯拒絕了。范斯發脾氣，氣母親要他說謊，氣外婆要他幫忙。外婆先同理地稱讚范斯沒有說錯，但亦說母親的命不好。但是，我們不能讓她繼續失去護士執照。范斯質問母親其身不正，為甚麼要幫她？外婆亦承認說謊是不對的，但她要范斯記住，這是你母親，說不定這次我們幫她，她學到教訓，好好工作。范斯心心不憤，質疑說為甚麼不要她學會自己承擔責任呢？外婆鄭重地說，因為家人才是最重要的，你長大了就知道。范斯想用跟外婆住來做交換條件，但遭到拒絕，外婆仍然堅持范斯要跟母親住，但承諾會永遠保護范斯。
貝芙經常情緒失控，所以會出手打范斯，甚至鬧到有警察來要拉要鎖。警察問范斯貝芙有沒有打他，他謊稱沒有，警察只好無奈鬆開手扣，還健在的外公稱讚范斯做得好。范斯只有十幾歲，但思想已經很成熟，雖然有時候會恨母親，尤其她自我放棄及亂搞攪男女關係，可是，他亦知道母親，竟然想兒子有個房間就決定去改嫁給一個毒蟲，他全然感受到母親的愛充滿犧牲。最後，決定給自己的尿液，好讓母親通過藥檢。
霸道、強悍，擁有獨到的人生智慧的外婆
老戲骨葛倫．克蘿絲（Glenn Close）飾演的外婆肩擔起養育范斯的責任，將他從歧路拉回，給了他安定的歸屬，鼓勵他發展自我。這位十三歲就懷孕逃家的少女，付出的代價，就是讓自己的女兒貝芙從小生活在性別歧視、家暴、酗酒等的「負面童年經驗」中，因而早婚生子、渴望脫離原生家庭，卻導致了自身的輟學、貧窮、頻繁換伴侶、沉迷毒品，使得女兒琳西和兒子范斯再次活在「負面童年經驗」的陰霾中。
老來的外婆，想彌補年輕時的輕狂所造成的後遺症，決心要拯救快要步上母親後塵的孫子范斯。她跑到女兒改嫁後的新家，勒令范斯收拾好行李，向女兒說帶孫兒走，女兒反對。這位無比強勢的外婆說，你要兒子留下得先跟我的槍桿子說，他已經開始學壞。女兒反駁說是青春期的反叛，但母親強烈反駁說，他不僅反叛，更需要關心，不把他拉回來，他就會學壞。
當外婆帶范斯回家，已經有兩個孫子的豬朋狗友在門口，外婆趕他們走，向范斯說，你可以選擇留下，或者跟他們走。范斯說他們是我的朋友，外婆說不再是，以後你會感謝我。幾年後，你就會看到你的所謂朋友不是領救濟金就是坐牢。范斯埋怨說我跟誰聊天，外婆說跟自己說也好。
外婆發現范斯企圖想在文具店偷一台值八十四美元，超昂貴的計算機做功課。外婆動用自己的棺材本買給他。范斯受不了婆婆的指責，發脾氣扔掉計算機，但是，外婆要他下車撿回來，警告他以後不准偷東西，好好做功課，交一些好朋友。范斯抗議說外婆不是媽媽，沒資格出聲。但是，外婆馬上很委婉地勸勉他要好好讀書，將來才有機會。但是，范斯反駁說母親年年考第一名，但最後都變成毒蟲，有甚麼用呢？外婆說要全力爭取生存的機會，努力不一定會成功，但不去嘗試一定不會成功。范斯還是明頑不靈地說，我做甚麼關你咩事？外婆低聲說，我不會長命百歲，我走了之後誰來照顧這個家。我以為你媽不會學壞，會過得快樂，會做個有用的人，但她染上了毒癮，她突然就放棄了，再也不努力了。外婆承認沒有照顧好女兒，但要范斯自己決定，到底要不要當一個有用的人。
外婆人生臨去世前，向范斯發出最後的叮嚀，這個世界有三種人，好人、壞人及不好不壞的人。做好人要學，乖乖用功讀書才能當好人。范斯終於辯不過外婆，亦充份感受到外婆的愛與寄予厚望。決心不做壞人，亦不要做不好不壞的人。今天，范斯能登上政治的最高舞台，處處受人敬重，皆因時刻銘記外婆的最後囑咐。
姊姊琳西與妻子烏莎是最強的後盾
已經有自己一頭家的姊姊琳西，時刻支持弟弟的學業及人生，亦在弟弟碰到困惑時站在他身旁。不過，琳西給范斯最好的教導是人與事分開，琳西對弟弟說：「我沒有辦法全天候保護母親，但我會原諒她，如果不選擇原諒，就永遠無法放下，大家都很痛苦過活。我們的出身決定了我們的身份，但我們每天可以選擇要成為怎樣的人。」
范斯大學時認識了超級學霸的女友烏莎，是個溫柔但聰慧的女生。兩人都願意一生守護對方。誠如前述，范斯要取得在大律師行實習的資格，必須出席律事的高級宴會，他連如何先後使用飯桌上的刀叉都不懂，電話筒旁的烏莎，就很輕柔地一一講解。兩人婚後，烏莎既有自己的事業，亦不忘成為范斯成功背後的女人。
向聖瑪大肋納劉美玲校長致敬
容許筆者在這個教育評論平台向劉美玲校長致敬。在澳門教育舞台上奮進了四十三年，一直為身心靈貧困的孩子付出無私的教育愛，既是無條件、但亦是有要求的祖母之愛，直像范斯的外婆，總是能將每一個陷於艱困的學生救拔出來，給予慈母的愛，給予抵抗一切誘惑的保護力量。
請大家別小覷老祖母的威力，美國有一位老祖母跑到兒童癌症加護病房擁抱垂死的孩子，給他們講故事，要求他們樂觀奮戰到最後一刻。最後，這位祖母成功延長了許多癌症末期兒童的壽命，還登上美國時代週刊封面，成為風雲人物。
范斯在《絕望者之歌》第十章裡說：「我並不是說每個人的能力都一樣，或許有些人天生就比較能幹。但是，你有可能低估了自己，把缺乏努力誤以為能力不足，而突破這層迷思能為你帶來強大的力量。因此，每當有人問我白人勞工階級最該改變的是甚麼，我的答案都是『那種不管做了甚麼決定都沒差的心態。』」
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