當我們的大腦有點Blue時

 

    

    世界心理衛生聯盟倡議十月十日為世界精神衛生日，又稱世界心理健康日，今年的主題是「讓精神衛生和福祉成為全球優先事項」，設想一個重視、促進和保護心理健康的世界，每個人都有平等機會享受心理健康和行使其人權。

全世界都沒想到新冠疫情已經持續三年，雖然其影響力正在遞減，但是，對所有人的生活都造成了嚴重影響和打擊，伴隨的社交隔離、孤獨、對健康的焦慮、生活壓力以及經濟低迷等，在在使人們面臨著不同類型及不同程度的精神健康壓力。健康是人們最關注的重點之一，也是聯合國二○一五年開始訂定的可持續發展目標，爭取於二○三○年透過預防、治療及促進身心健康等一系列措施，將非傳染性疾病導致的過早死亡減少三分之一。

 

看看精神健康讓人揪心的數字

    聯合國秘書長古特雷斯在今年世界精神衛生日致辭時指出，當前，全球有近十億人正在遭受精神衛生問題的困擾；然而，精神衛生卻仍是醫療保健當中最被忽視的一個方面。在有些國家，每十萬人只有兩名精神衛生工作人員，這對社會和經濟產生了深遠影響。每年，僅焦慮症和抑鬱症就導致全球經濟損失約一萬億美元。對此，古特雷斯強調說：「我們必須加強保健服務能力，為有需要的人、特別是年輕人提供優質護理。這包括立足社區的服務，並在健康和社會護理整體中納入精神衛生支持。」他補充說：「我們還須消除污名化和歧視，打破阻礙人們尋求護理和支持的障礙。我們也必須預防暴力和虐待等造成精神衛生問題的根源。」

    據世界衛生組織估計，全世界約有兩億八千四百萬人患有焦慮症，而有兩億八千萬人得到憂鬱症。世界衛生組織總幹事譚德塞亦在今年世界精神衛生日發表署名文章，指出新冠大流行造成焦慮症和抑鬱症患者比估算要增長25%，進一步帶來深刻的社會和經濟後果。他強調，儘管過去十年來精神衛生問題獲得更大的關注與討論，但在家庭與職場中這似乎仍然是一個禁忌話題。

    許多國際職場精神研究表明，在全球範圍內，估計每六個處於工作年齡的成年人中就有一個患有精神障礙，而有八成的職場人士並不願意同上級談論其精神衛生問題，因為他們害怕被污名化，或者被認為無法勝任工作而面臨失業。

 

發燒與焦慮不是病，只是生病與演化的訊號

    兒時，經常發高燒，動輒就快四十度，經常到醫院看急診，還沒有看到醫生，護士就在手臂上注射一針盤尼西林，不到半小時，燒退得七七八八，然後在屁股再打一針，直到燒全退就離開。慢慢，這一種方法無效了，兒科醫生詳細診斷後，始發現我發燒的原因是扁桃腺經常發炎。醫生跟我媽說，到了小學畢業的暑假，留醫把扁桃腺切掉，以後就不必擔驚受怕常常發燒。

    我大兒子小時候有一次發高燒，用盡塞肛退燒藥，去醫院看急診，燒退再燒過，於是，改去另一家醫院看一個葡籍兒科醫生，經診斷後發現可能洗頭時有水滲進耳朵，導致中耳炎，經診病治好，燒自然退了。我終於學會發燒不是病，原來只是生病發出的警報而已。

    兒時，常聽說發高燒會燒壞腦，其實是先有腦袋發炎不治才會壞腦。同樣，都市社會流行的心理及精神病種類繁多，如焦慮症、驚恐症、憂鬱症、躁鬱症等等。凡是帶有一個症字都讓人非常焦慮，都會用發燒就是生病的錯誤邏輯看待。

    二十五萬年前，造物主已給了人類一本《大腦使用手冊》，其中包括大腦的功能是甚麼？操作時的主要注意時項有那些？可惜，二十五萬年了，這本手冊都沒有更新再版，人生在世不是那些正向心理學家說的要追求幸福快樂，而是同二十五萬年前一樣的生存與繁衍。要先能生存才有機會繁衍，要生存就要懂得避開殺身之禍，於是，我們仍然要靠腦袋兩邊各一粒的杏仁核響起的警報，決定對戰、守住、還是逃跑。

    當代心理及精神病學的專家告訴我們，焦慮及憂鬱只是大腦用來保護我們能安然生存，然後再說繁衍的一個警號裝置系統。說穿了，焦慮只是人類自然演化出的生存本能而已，實在不必去為焦慮而焦慮。焦慮不好好處理，會惡化成難以對待的憂鬱症。

 

當我們的大腦有點Blue時

    迪士尼賣座動畫電影《反轉腦朋友》（inside out），主角韋莉腦中有五個情緒影響著她每時每刻的心情與決定，他們分別掌管快樂是黃色、憂愁是藍色、憤怒是紅色、驚慌是紫色和厭惡是綠色，他們各自會根據主角遇到的情況出行動。

    傳統以來，藍色被視為冷色調，代表憂鬱，這是受了西方文化的影響，BLUE在英文裡就有藍色和憂鬱的意思，比如英語中有feeling blue用來形容心情壓抑。所以，當代著名的精神醫學專家常用Blue來形容我們的腦袋有憂鬱症。憂鬱症是長期受壓，過多處理不了的焦慮累積而來，其類型頗多，但所有的共通點就是覺得曾經能夠帶來歡樂的事物已再產生不了快樂的意義與價值了。

    生化治療專家常常誤判憂鬱症純粹是因為體內的血清素、多巴胺及副腎上腺素等神經傳導物質不夠所致。的確，無論是透過天然食物，抑或是透過藥物治療，初期都有明顯的效果。但是，人體神經迴路與需要實在非常複雜，這些天然或人工的治療物的果效很快就遞減。

    二○○○年六月，時任美國總統克林頓宣佈人類發現基因圖譜，很興高采烈地預示基因醫學能治癒所有頑疾。克林頓及那群過份樂觀誤以為可以透過基因改造治療就可以徹底治療好憂鬱症。但是，無數的臨床研究與治療，都發現與憂鬱症有關的基因很多，並不如預期的把一兩條基因切掉就沒有憂鬱症。其實，從人類在叢林生活演化的角度看，憂鬱症是自遠古以來，還有就是承受壓力能力低落，造成免疫力下降，身體的抵抗力差，容易被為免於細菌及病毒感染而發炎而死，是讓自己生存下來的防衛機制，就等於前述的發燒一樣，憂鬱症是身體出現問題發出的最高級別警號。

以樂天知命與「戒酒無名會」的方法面對憂鬱症

    雖然，要一個憂鬱症嚴重的人要樂天知命是非常不智的訴求，且聽一個故事再說。一個流落荒島的人，過著魯賓遜的生活，甚至用樹木與石頭搭建了一個簡漏的小屋子。可是，有一夜，突然雷雨交加，不幸，一個雷讓這殘破的棲身之所燃起大火，這個非常憂鬱不安，認定自己身陷絕境。意料之外，正因為這一把大火，引來遠方一艘船的注意，最後，這個人獲救了。所以，憂鬱症常予人悲哀的觀感，但是，憂鬱症亦提供我們一個重生的機會。

    也許，大家都聽過「戒酒無名會」（Alcholics Anonymous，AA）的全球性計劃，能讓酗酒者及濫藥者從成癮中康復過來，這個計劃包含十二個漸進的步驟。近年，這些戒酒步驟亦慢慢轉移用來治療憂鬱症，首個步驟就是要說一句非常有力的聲明：「我們承認我們無能為力對付酒精（或其他的東西），而我們的生活已變得不可收拾。」即使一個上癮的人還沒有足夠的能力解決，但停止上癮的漫長旅程就是從「承認」這一點上開始。過去，無論是對付癌症等頑疾，醫學界皆採取對抗的態度。近年，發現用承認自己有癌症，學會與其共存，反而有機會減低其傷害，甚至透過樂觀情緒治癒好癌症。所以，面對憂鬱症，「承認」的具體做法是允許自己情緒陷於低潮，允許自己人生暫時處於蹉跎階段。有必須重申一點，我們人類是為了生存與繁衍而活，至於幸福快樂是更高級，更奢侈的人生目標。第二個步驟與第一步同樣重要：「我們相信，有一個比我們本身更大的力量，這個力量能恢復我們心智健康和神智清明。」無論是有神論者還是無神論者，在面對困難時，自然會依靠及深信一股比我們更強大的力量，人才有機會走上康復的路上。