「人啊，認識你自己。」——蘇格拉底
在古希臘德爾菲神殿門前，這句話像一面鏡子，千年來映照著無數思想家的心靈。然而，這項看似哲學性的追問，其實也有一門我們從未真正修過的課：神經科學中的「自我認識」。
我們很少問：「那個會害怕的我、會決定的我、會記得過去的我，到底住在哪裡？」從來，學校總是把認識外在世界的知識硬塞進學生的腦袋裡，卻很少從孩子的內心出發，去教導孩子認識自我、接納自我，然後好好愛己愛人。於是，充滿功利主義的教育佔據了教育場域裡的絕大部份版圖，那剩下的少許空間，就是學校勉為其難地提供的生命教育、道德教育、甚或是靈性教育。
隨著腦神經科學的飛速發展，今天的小孩都會說，左腦管理性思考，右腦管感性情緒。上世紀八十年代初期，哈佛大學教育學者霍華德．加德納（Howard Gardner）提出「多元智能理論」，他的理論挑戰了傳統的智能觀點，並提出至少八種不同的智能，包括語文、數學邏輯、音樂、空間、肢體動覺、人際、內省和自然等智能。到了二○○○年，又陸續增加「靈性智能」與「存在智能」，但最終只承認自然智能的存在，並將靈性智能納入存在智能。
教育學家也好，教育工作者也好，甚至家長也好，受多元智能理論影響，不得不承認每一個孩子的智能都有差異，也不得不拜服至聖先師孔子在兩千多年前提出的「因材施教」的對教好學生的重要性。從另外一個角度看，多元智能的發現其實佐證對小孩子的自我認識教育是無比重要。如果小學生都恰當地接受因智教育，或者藉較強的智能去幫助提升較弱的智能，肯定能大大提升個體的教育效能。
剛剛發表於《英國運動醫學期刊》（British Journal of Sports Medicine）的最新研究揭露：超過千項臨床試驗的「傘式回顧」結果顯示，規律運動能有效減輕憂鬱、焦慮與壓力，其改善幅度在多數研究中與藥物治療相當，甚至在部分族群中更快見效。
前額葉、鏡像神經元是理性學習、解他人、建立同理的神經基礎
若說大腦是一座城市，那前額葉便是市政廳。它位於額頭後方，是人類進化中發展最晚、也最複雜的區域。這裡負責規劃、判斷、延遲滿足、道德思考，是你下定決心減肥時的你；也是你在盛怒中忍住不爆發的你。沒有前額葉，人類無法「考慮後果」、無法「為自己負責」。換句話說，前額葉是「我思故我在」的執行者。
前額葉是大腦中負責理性思考、自我控制與決策規劃的重要區域，與高效學習密切相關。當我們專注學習、設定目標並堅持完成任務時，前額葉正發揮著關鍵作用。它能幫助我們延遲滿足、排除干擾、組織思緒，讓學習更有方向與深度。此外，前額葉也參與錯誤修正與經驗整合，使我們從失敗中成長。訓練前額葉的方式包括良好的睡眠、運動、冥想與時間管理，這些都有助於提升學習效能。理解前額葉的功能，就是開啟高效學習之門的第一步。
當我們知道前額葉是我們主管學習的大腦重鎮，就要好好保護，避免受到不必要的創傷。與此同時，專家告訴我們，過度學習不但效果差，反而會讓我們的腦袋不靈光，甚至失眠讓我們的學習素質更差。所以，剛剛好的睡眠，就能發揮清洗腦袋垃圾的功能；恰當的運動讓血清素與多巴胺取得平衡，達到身心悅樂，讓情緒不易失控；適時的發呆冥想，都有擴充前額葉的空間，大大增進學習效能。
當你看到別人打哈欠，也跟著打哈欠；看到朋友受傷，不自覺皺起眉頭，這些共感現象，來自一群被稱為鏡像神經元的特殊細胞。這個神經元最早於一九九二年被提出，並於一九九六年被正式發現命名。這些神經元讓我們「模擬」他人的動作與情緒，是人類社會互動、學習與同理心的基石。從神經學角度來看，人我之間並沒有那麼「分明」，我們其實是彼此的一面鏡子。
早在大唐盛世，唐太宗李世民悼念諫官魏徵時所說的「以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失」。 「以人為鏡」就被流傳下來，意思是將他人的成功與失敗作為自己的借鏡，用以反思自身的言行，從而明辨是非得失。我們幸得有這一套神經元，才能模仿，才能學習，才能同理。
基底神經節是習慣的形成與自動導航的重大力量泉源
我們的生活中充滿了不假思索的行為，從綁鞋帶到開車換檔，這些自動化的動作背後，離不開一個重要系統：基底神經節。基底神經節位於大腦半球白質的深部，靠近腦底，不僅僅只是生活的副駕駛，往往也是學習中最被低估的學徒。當我們在重複某項技能，如背書、彈琴、打籃球、寫字等，大腦會從前額葉主導的「刻意練習」逐漸過渡到基底神經節主導的「自動化流程」。
正所謂熟能生巧，不只是練多了，而是讓腦子練熟了。換句話說，當知識已經透過精熟練習，轉移到基底神經節，就表示已經做到熟能生巧了。教育現場常談「反覆練習」，但少有老師告訴學生，這種重複的意義，不只是記憶強化，而是讓基底神經節接手，把技巧內建到神經迴路中，從而減少認知負擔。當基底神經節成功內化這些操作時，學生可以把有限的注意力資源，從「怎麼做」轉移到「為什麼做」與「做得更好」。這也是為什麼高手看似輕鬆，其實不是代表他們比較聰明，而是讓大腦在對的地方「偷懶」。
注意一點，基底神經節對好習慣有效，對壞習慣一樣忠誠。它不會分辨是非，只會記得你重複了什麼。所以教育的任務，不只是教會知識與技能，更是幫助學生在早期建立正確的操作模式，否則錯誤練習一旦內建，再改就難如登天。中國人說，學好三年，學壞三日。所以，善用這個基制從小培養良好的習慣是非常有用的。
杏仁核是恐懼與情緒的警報器，海馬迴是記憶與人生敘事的編輯室
想像你深夜獨行，突然聽見腳步聲加快，心跳也跟著加快，這時啟動的正是你的杏仁核。位於顳葉深處，杏仁核負責處理恐懼、威脅與情緒記憶。它是原始但高效的求生系統。問題是，它有時會「過度反應」，讓你對某些小事也產生過大的焦慮反應。我們常以為自己的情緒「合理」，但若沒有意識到杏仁核的存在與運作，情緒很容易駕馭我們，而非我們駕馭情緒。
你是誰？這個問題的答案，很大部分取決於你的記憶。而記憶的大門匙，就掌握在海馬迴手中。這個捲曲狀的結構負責把短期記憶轉為長期記憶，是我們對人生經歷編織敘事、建立自我身份的關鍵。如果說人生是一本書，海馬迴就是那位記錄者，忠實但避恐就樂地選擇性地書寫。
嚴重的恐懼會導致短期甚至長期的失憶，可是，大腦從未忘記童年的愛與傷，都在海馬迴神經裡刻下印記。神經科學家發現，我們童年的經驗會慢慢改寫大腦的結構。那些被重視、被指責罵、被迫早熟的片段，不只是回憶，而是成為我們情緒反應的「設定預設」，這就是所謂的「童年逆境經驗」。這些過去的經驗，其實還存在於我們的大腦裡，影響著我們如何愛人、如何面對壓力、甚至，如何看待自己。
「認識你自己」不是一個單純的哲學命題，它同時也是一個神經科學的實驗室命題。本文只略略介紹與學習有重大關係的神經元，其實，我們的腦袋裡，實在還有很多腦神經與學習有關的，都需要努力科普。再者，近年，醫學發現人的另一個腦袋就是腸道，醫學上將腸道稱為「第二個大腦」，因為它擁有一個獨立運作且神經元數量龐大的腸神經系統，與中樞大腦進行雙向溝通，影響情緒、記憶、免疫力甚至飲食習慣，並且透過腸道菌群製造的神經傳導物質與荷爾蒙來調節身體功能。可惜，今天的孩子不斷被垃圾食物及廢水蹂躪腸道，實在是一個非常無知作法，這又回歸到認識自己的重要，唯有認識自我，才會順理成章的愛護自己。
己立立人，己達達人，從來都不是口號，而是我們一生的職志。我們應該努力學習腦科學知識，能增進自我認識，甚至提升學校教育效能都很有裨益。
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