根據《聯合國世界生育率報告2024》，全球多個國家和地區的出生率持續下降，澳門榮登出生率低榜首，只有0.68，香港與南韓並列第二第三只有0.73，台灣第四只有0.86，接著是新加坡只有0.95，而正陷於戰亂的烏克蘭只有0.99，緊貼著的是中國只有1.01。足見全球絕大部份國家均處於低出生率的困境，而兩岸四地在前十名，可見，無論這四個華人聚居的地方，其文化及生活有多大差異，人們生育的意欲都是非常低的。
澳門是個彈丸小城，政府已出盡九牛二虎之力，仍然無法扭轉出生率持續低迷的境況，特首岑浩輝天天拜訪各大社團，徵集施政意見，如三月十四日，在政府總部與澳門中華教育會一行座談，聽取該會對特區政府制定本年度施政報告的意見及建議。中華教育會會長陳虹向特區政府提出四項建議：一、支持各校發揮其獨特的功能，多元並存，令社會和諧發展；二、定期檢視教育基金審批制度；三、重視「少子化」對社會的挑戰，制定短、中、長期應對措施；四、深化愛國教育基地建設。岑浩輝感謝澳門中華教育會積極為特區政府提供施政建議，政府團隊會予以認真分析，作為制定本年度施政方針的參考。看到特區政府很想在首份施政報告多爭幾個亮點，試圖在出生率方面有所作為，這亦是普羅市民拭目以待的景觀。
全球出生率下降的原因
許多國家的生活成本高昂，尤其是住房、教育和醫療費用，使年輕人不願生育。例如，香港、南韓及新加坡的房價居高不下，育兒成本沉重，導致年輕夫婦選擇不婚或不生育。自疫情之後，澳門樓價年年跌，五層樓且樓齡已達四五十年的舊樓，市價跌得更慘。雖然如此，好像對提振出生率無太大作用。
在現代社會，職場競爭激烈，工時長、壓力大，許多女性難以兼顧家庭與工作，導致生育意願下降。南韓和日本的女性勞動參與率提高，但育兒支持政策不足，使得女性推遲或放棄生育。回到澳門，統計暨普查局資料顯示，隨著2024年經濟保持復甦步伐，全年總體失業率為1.8%，本地居民失業率為2.4%，較2023年分別下跌0.9及1.0個百分點；總體就業人口月工作收入中位數為18,000元澳門元，本地就業居民為20,500元，按年均增加500元。惟是，眾所周知，澳門中小企仍然在寒冬狀態苦苦經營；人浮於事仍然持續，尤其剛剛大學畢業的年輕人，無論學歷多高，要找一份工真的很難，就算找到亦只有月薪一萬元左右。加上澳車北上，大灣區一小時生活圈，內地房價、租金、消費仍然遠低於澳門，所以，這些變數更令澳門就業市場非常不穩，搵工難過登天真不是說笑的。當勞動人口減少時，企業難以找到足夠的員工，經濟成長放緩。例如，日本長期面臨勞動力短缺，導致經濟增長受限，被迫開放更多外籍勞工。根據出入境資料初步估計，目前在澳門在澳工作的外勞大概有18萬人，而整體澳勞動人口越38.50萬。多年以來，澳門人一直認為很多飯碗都被外勞搶走。這個既是經濟、民生、亦是族群矛盾的問題也許是現屆政府必須面對，而又是難以解決的難題。
傳統上，生兒育女被視為人生必經之路，但在現代社會，越來越多年輕人選擇享受自由的生活方式，而非承擔撫養子女的責任。例如，歐洲許多國家「不婚不育」的現象逐漸普遍。澳門2024年結婚登記有3,187宗，按年微微增加19宗，結婚率為4.6‰，下降0.1個千分點；男女性的初婚年齡中位數分別為31.4歲及29.7歲，均增加0.2歲。即是說，就算結婚，晚婚的情況只會越來越嚴重；即是說，年輕人越來越保守謹慎，沒有十足經濟實力，真的不敢輕言結婚，更遑論生兒育女。更甚的是，澳門去年有離婚登記1,361宗，亦增加62宗，離婚率為2.0‰，雖然只微升了0.1，不過，近年離婚率不斷上升，足見澳門市民整體的婚姻家庭觀已經不斷被弱化了。
隨著教育程度提升，女性更傾向於發展個人事業，而非專注於家庭。根據研究，女性受教育程度與生育率呈反比關係，例如中國、南韓及台灣等地，高學歷女性的生育率普遍較低。澳門已實施多年的15年免費教育，大學普及率亦高達85%以上。換句話說，女權不斷高漲，女士們堅持經濟獨立等的呼聲甚囂塵上。COVID-19 疫情期間，許多家庭因經濟不穩定、健康風險等因素推遲生育計畫，而疫情結束後，這一趨勢並未恢復，反而持續惡化。
澳門人口正陷於蠟燭兩頭燒的狀況，出生率低與人口老化並行，既增加勞動人口的弱化，亦倍添養老負擔。例如，義大利、德國及南韓的老年人口比例逐年上升，導致社會福利開支巨大，政府財政壓力加大。澳門表面上，政府收支平衡，且有豐厚庫存。惟是，如何靈活有創意地還富於民，能鼓動澳門市民生育，仍然是難以撼動的課題。
由於新生兒減少，學校將面臨招生不足的問題，許多地區的教育機構可能關閉或合併。香港已有很多小校新學年獲零收生率，正面臨殺校的困境。澳門亦好不了多少，許多小校總學生數不到100人，甚至有某些幼稚園的班級人數陷於個位數。當然，那些名校大校幼稚園一級超收到接近300人，如果不是行政當局出面請停止收生，那些小校可能就要馬上面臨關門大吉。
各國提高出生率的對策
面對出生率下降，各國政府紛紛推出鼓勵生育的政策，包括經濟補貼、產假延長及育兒支持等措施。法國是歐洲少數出生率較高的國家之一，主要因為政府提供高額育兒補助、免費托兒服務，並允許父母靈活工作。芬蘭給予長達三年的父母育嬰假，並確保父母可彈性返回職場，這大大提高了生育意願。南韓給予金錢激勵與住房支持，政府提供高額生育補貼，例如每名新生兒可獲約1,000美元補助，並提供低息貸款以減輕育兒家庭的住房壓力，但成效仍有限。日本延長產假與提高企業責任，推動「工作與生活平衡」政策，包括延長男性與女性的育嬰假，並鼓勵企業提供彈性工時，讓父母能兼顧工作與家庭。中國推三孩政策與托育發展，政府自2021年推行「三孩政策」，並增加對托育機構的投資，提供現金補貼與購房優惠，試圖提高生育率，但年輕人對高育兒成本仍存有顧慮，導致生育率回升有限。
全球出生率下降已成為不可忽視的社會問題，影響勞動力市場、經濟發展及人口結構。儘管部分國家推出生育激勵政策，但目前成效不一。未來，各國需綜合考慮經濟支持、家庭友善職場環境及社會文化變遷，才能有效提高生育率，確保社會穩定與可持續發展。
要提振出生率唯建構一個快樂社會不可
很簡單的人生道理及生活邏輯，人如果活得快樂，萬事都有商量，相反，要是活得困苦，做甚麼都會毫無動機可言。澳門是個物質不虞匱乏的社會，各種福利措施亦讓市民倍感受惠。唯是，追問很多年輕夫妻為何生育意願奇低，歸根究底，除了恐怕負擔不起養育孩子的費用外，更耽心孩子在這個世界活得不快樂。最近，香港一週有三名小學生自盡，明顯向世界發出他們已經活得夠苦夠受罪的訊號。
其實，澳門目前的托兒服務不斷優化，許多家長都很放心把嬰幼兒送進去托管，然後放心去上班。問題來了，打從幼稚園開始，尤其進了小學，小孩子的課內課外的負擔非常沉重。說實在，很少會聽到孩子喜歡上學，亦很少聽聞有學校實施快樂教育。長期看到孩子由一個天真爛漫的孩子變成一個垂頭喪氣的讀書機器，整個家庭都彌漫著為孩子學業操心的負能量，家長都變得鬱鬱寡歡。日前，一位國際教育學者來澳講快樂教育，說到如果連學校都只功利地培養菁英，而失去培育孩子成為快樂健康的普通人，教育已經走火入魔了。
筆者長時間從事教育，並不因為如此就認為快樂教育就一定能幫助提升出生率，只是常識告訴我們，如果特區政府銳意經營澳門成為如芬蘭或挪威等快樂國家，澳門市民的生育意欲一定有增無減，起碼不會成為世界出生率最低的地方。
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