戰國時名人蘇秦，胸懷壯志，發奮忘食讀書，天天讀到深夜，稍有打盹，就咬牙用錐子刺大腿，爭分奪秒飽讀經書。最終，官拜六國之相，傳頌千古。
無獨有偶，漢朝的孫敬，勤奮好學，不讓自己打瞌睡，用一根繩懸在屋樑，繫著頭髮，一打盹就被扯痛，馬上清醒，繼續苦讀，最終成儒學大師。元朝末年，高明在《琵琶記》說：「十年窗下無人問，一舉成名天下知」，道出古人苦讀的辛酸，但是，一旦高中狀元，便能名成利就。
今天，苦讀仍然是莘莘學子的生活日常，雖然，不必再受懸樑刺股之痛，但是，讀書成才的壓力一直不比古人低。古有懸樑，今有來自家庭、社會及自我的壓頂之重；古有刺股，今有多不勝數的作業、測驗及考試刺骨之痛；古少聞為學自殺，今多起為學自尋短見。
苦學有成的科舉讀書心態仍然盤據在國人的思緒中
懸樑刺骨用以激勵人發奮圖強刻苦學習，此舉如同《二十四孝》般，「精神可嘉、行為愚蠢」。科舉制度始於隋朝，確立於唐，宋明清一直沿用，目的是選賢任能，為朝廷效力。因此，讀書人要寒窗苦讀經年，不斷重考，都把考狀元，作為躋身仕途的不二法門。
西漢時，有位出身貧寒的學子叫匡衡，老爹連燈油都買不起，但是，熱愛讀書的他竟然偷偷在接鄰的牆壁上鑿出一個小洞，透過小孔微弱的燭光讀書。鄰居發現後，不僅沒有告他刑事毀壞，還稱許其刻苦向學。筆者胡思，也許就是這個好心做壞事的鄰居誤導了匡衡，也壯大了他的膽子，長大後的他仕途順利，卻是個大貪官。所以，有人嘲諷匡衡「細時偷光，大時偷金」。
其實，「十年寒窗」的貧窮讀書人，到底能「一舉成名」的畢竟是少數。須知道，要高中狀元並非易事，要經過童生、院試、鄉試、會試、殿試五個階段。如果身在離京畿千里外的窮鄉僻壤，更要長途跋涉，還要籌措盤川，才能上京赴考，一個倒運，可能客死異鄉。
有學者批評，中國讀書人自古到今，都在死人骨頭撿破爛，換句話說，讀書人又被嘲笑為「書呆子」，更被譏諷「讀死書、死讀書，然後讀書死」。顯然，都是受了科舉制度的刻板觀念影響。
科舉雖然已成歷史，但是，現代的學子，同樣是把教科書，或者要考的內容硬塞進腦袋，考試只是搬字過紙的過程。所以，填鴨式教育仍然是學校教育的主流。
古人今人都擺脫不了苦讀的羈絆
也許，大家很少聽過「韋編三絕」的典故。《史記．孔子世家》記載了孔子勤讀《易經》的故事。孔子年代，還沒有發明紙張及毛筆，所有文字都刻在竹簡上。一片竹簡只能寫一行十多個字。寫成一篇文，要用上很許多竹簡，再要用稱作「韋」的牛皮繩子把竹片按順序編聯起來，就可以閱讀了，這樣的過程就叫做「韋編」。由於一片竹簡只能寫很少的字，所以，如果一部書就需要幾十斤甚至上百斤的竹片。像《易經》這樣的書，當然是由許許多多竹簡編聯起來的，因此相當沉重。加上不停翻閱，連「韋」都破損，要從新再「韋編」。後人借「韋編三絕」贊譽孔子勤奮讀書。孔子晚年帶著學生週遊列國，搬運沉重的竹簡更是不容易，古人更珍惜讀書的機會。
我們用「學富五車」來盛讚別人很有學問，其實，五車裝不了幾本書。後來，人們把書寫在帛上，捲成一卷一卷的，所以一部書又分作若干卷。到了紙發明了，雖然便宜些，但是還得手抄，抄一部書很費事，抄很多部書就更麻煩了。到了印刷術發明以後，書籍成為商品，可以在書店買到。今天，我們已進入數碼時代，一台手機，甚或電子閱讀器，隨身攜帶，只要有網絡就可以隨心調閱自己心儀的報章、雜誌、書籍、甚至聲音影片。容量從8G、16G到32G，如果不是看漫畫或使用彩色螢幕的話，通常8G的容量就很足夠閱讀，至少能存取上千本書籍。換言之，「韋編三絕」、「汗牛充棟」及「學富五車」只是詞藻美麗的文字，已經不合時宜了。可是，苦讀仍然像魔咒般蹂躪莘莘學子。
大腦是電腦、大腦是肌肉、還是大腦是喜鵲築巢
瓦特發明蒸汽機引爆了第一次工業革命，機械與密集勞動力工廠創造了經濟及社會奇績。班傑明．富蘭克林間接發現了電力引爆了第二次工業革命，透過電力，人類進入永續發展的世界。圖靈發明電腦引爆了第三次工業革命，即由電腦發明所激起的資訊時代，然後，是社交媒體及電腦軟體龍頭大哥引爆了第四次工業革命，即人工智慧革命。
要是一個讀書人能「學富五車」，就會受到非常尊重。自從圖靈發明電腦至今，電腦隨時博學過任何一個頂尖的讀書人。可惜，我們的教育仍然肆意把各種死知識硬塞進孩子的大腦，期盼他們的知識容量如電腦那麼龐大。
時代進步，乘著電腦資訊科技的發達優勢，授人以「魚」的教育觀念已不能滿足學校教育的要求，授人以「漁」的要求日益受到重視。換句話說，「人腦是電腦」還不夠，「人腦是肌肉」才能應付當前的學校教育要求，即是說，過去死讀書已不敷應用，要更上層樓，即不斷操練孩子的大腦運算能力，深信不疑只要如操練肌肉，大腦亦可以越操越聰明精靈。
其實，人腦更像喜鵲築巢。近年來，隨著全球化城市過度發展，雀鳥被逼在架空輸電線上築巢，引起輸電設備損壞或造成線路跳閘、故障停運等事故。二○一九年四月十八日，南韓首都首爾就發生停電事件，原來是喜鵲築巢之故。實在，隨著山林草木被過度砍伐，喜鵲已經被城市化了，喜愛就地取材，拿金屬曬衣架、電視天線、及鋼絲等築巢。據統計，南韓一年要移除雀鳥用上述材料築巢。說實在，喜鵲更貼近人腦，即是說，學習不僅靠大腦內的腦神經突觸，經通電後碰撞進行學習，更需要運用大腦外的一切資源，裡應外合，才能進行高效學習。
一九八三年，美國哈佛大學教育研究院教授加德纳（H.Gardner）從研究腦部受創傷的病人發覺到他們在學習能力上的差異，從而提出多元智能理論，一方面推翻智力靜態及固定不變的傳統理論，更提出不同智能間可以互補的理論。人不再是靜態從外面輸入知識，再儲存或更新才獲得知識，更甚的是從語文、數理邏輯、空間、肢體動覺、音樂、人際、內省及自然等智能與外面的世界互動，才能真正發展出真正的解難智慧。有愈來愈多的科學證據顯示，大腦「外面」的世界才是解鎖我們大腦潛力的關鍵，會幫助我們打破大腦的侷限，透過大腦外的思考，讓學習更有效率、更有創意、更輕鬆有趣。
最近，美國著名科普作家安妮．墨菲．保羅（Annie Murphy Paul）出了一本新書《在大腦外思考》（The Extended Mind: The Power of
Thinking Outside the Brain）。作者認為我們不該把思考侷限在大腦內，就像古人寒窗苦讀，又或是現代孩子白天接受的填鴨式教育，及下課後的補習訓練。這些都是低效且容易忘記的學習方法，腦外思考就是要善用與外界的互動。
已故菲律賓辛海棉樞機（Cardinal Jaime Lachica Sin，1928至2005）畢生帶領生活體驗學習促進社會正義公平。換句話說，辛主教舉辦亦帶領年輕人從事低下層的勞動工作與基層群眾一起，讓他們學會同情理解低下民眾的困境。後來，這套生活體驗的教育方法傳遍全世界，包括澳門的飛鷹軍事訓練及內地的黃埔軍校軍訓營等，都是透過親身體驗感悟別人的需要。筆者在大學時，連續一週的晚上做過跟垃圾車的生活體驗，一邊清理垃圾一邊與工友閒聊。體驗完了，就回到營地在導師的帶領下，與從事其它生活體驗的營友分享心得，始發現生活體驗是很高效的腦內腦外統合學習。
大腦閉環學習的年代理應被淘汰，取而代之是與生活息息相通的腦內腦外統整學習新潮流。
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