在路加福音中，講到耶穌及門徒進了一個村莊，有一個名叫瑪爾大的女人，邀請耶穌到她家中作客。她有一個妹妹叫瑪利亞，坐在主的腳前聽他講話。瑪爾大為伺候耶穌，忙碌不已，便上前來說：「主！我的妹妹丟下我一個人伺候，你不介意嗎？請叫她來幫助我罷！」主回答她說：「瑪爾大，瑪爾大！你為了許多事操心忙碌，其實需要的惟有一件。瑪利亞選擇了更好的一份，是不能從她奪去的。」
瑪爾大「邀請」耶穌，應該不僅僅是為了展示其廚藝，必定也是出於喜愛耶穌，跟妹妹的想法一致，都渴望聆聽祂的說話。她抱怨可能是因為妹妹搶先一步，做了她原本很想做的事。其實，瑪爾大有兩個時機可以放下一切，一是跟隨妹妹都立刻坐下，可惜她仍然選擇忙著；二是在耶穌跟她說別為許多事操心之後，福音沒有說瑪爾大跟著怎麼做，也許耶穌深諳兩難教學，願意給瑪爾大選擇的自由，可是，耶穌卻又明示了瑪利亞選了更好的一份。平情而論，沒有瑪爾大的操勞，耶穌和門徒們連飯都沒得吃。耶穌並非不近人情，亦非阻止瑪爾大殷勤招待祂，而是不希望她只為了瑣事而忘了聆聽天主聖言明顯更為重要
教宗方濟各曾在講道中指出：「重要的是要明白，這並非兩種不同的態度，即是傾聽主的聖言、默觀和實際為他人服務。兩者並非對立的態度，相反，它們都是我們基督徒生活的兩個重要方面，不能分割的。為什麼瑪爾大被責難，即使溫和地斥責，因為她以為只有她所做的才是重要，也因為她只顧自己及太專注於她所做的事。為基督徒來說，服務和愛德工作，從來都不能脫離所有行動的來源，就如瑪利亞，坐在耶穌腳下傾聽，一如門徒的態度。這就是為什麼瑪爾大備受譴責。」教宗的大智大慧解除了瑪爾大是「工作型」或瑪利亞是「聆聽型」的二選一兩難。甚且，教廷在《羅馬禮儀通用日曆》中將把七月二十九日作為瑪爾大、瑪利亞和拉匝祿三位聖人的紀念日。
或者，試從當代偉大精神分析學家佛洛姆的精闢見解，讓我們能進一步窺見耶穌及教宗的解難智慧。佛氏在其經典名著《愛的藝術》說到愛的四大流程。一是照顧，即是說愛一個人通常都從主動照顧對方開始，如母親會熱切照顧嬰兒。二是責任，即是說愛不是三分鐘熱度，而是長期且願意隨時候命，就如母親會放下自己的享受，樂意經年累月履行照顧孩子的責任。三是尊重，即是說在不明白甚至不理解對方的意圖時，仍然尊重對方，面對青春期情緒及想法很不穩定的青少年，顯然尊重比照顧及責任更為重要。四是瞭解，即是說所有的具體照顧，長期的履行責任，百般的忍耐尊重，都是為了更完善的瞭解對方。而在瞭解對方的堅實基礎上，下一個循環的照顧就會做得更貼心，更得心應手，責任履行亦更輕鬆，更容易知道彼此之間的尊重底線，從而更好的瞭解對方，這就是佛氏倡議的愛的藝術。
顯然，瑪爾大把照顧及責任視為對耶穌愛的表現，而瑪利亞卻把尊重與瞭解看作愛耶穌的表現。誠如教宗方濟各所言，傾聽主的聖言、默觀和實際為他人服務，兩者並非對立的態度。換言之，瑪爾大不要老是做家務，瑪利亞亦不該甚麼都不做。不過，耶穌明顯指出主次的關係，即是說操持廚務是次，坐下來聆聽天主的聖言是主，只要兩者安排得當，實在是可以魚與熊掌兼得。
耶穌的另一個提醒，如果忙得連個人祈禱及與天主好好交往的時間都沒有，那麼，爲天主工作的動力從何而來？難道我們僅憑血肉之熱情就可以維持長久正確地爲主工作嗎？難到工作即是祈禱嗎？工作滿全達致對天主的愛嗎？天主希望我們是工作的主人，而不是工作的奴隸。讓我們像瑪利亞一樣，對主的智慧懷著渴望，我們不應讓任何俗務打擾我們渴求天主的聖言和信靠，也不要指責不停忙碌的人，矮化他們的存在價值。想清楚，怎樣才算是真正的積極愛天主，也許每人的份位在不同時空都不盡相同。
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